INTRODUCCIÓN

Desde tiempos inmemoriales, los perros han desempeñado un papel fundamental en la configuración de las comunidades humanas. En particular, los mastines destacan por su importancia en la protección del ganado y en la expansión de las sociedades agrícolas. Lo que resulta especialmente interesante es que el perro doméstico, en su forma más primitiva, es el único animal domesticado que precede a la invención de la agricultura. Esto significa que estos perros no solo acompañaron a los humanos en sus actividades cotidianas, sino que también se adaptaron a trabajar junto a ellos en tareas específicas desde etapas muy tempranas.

ESTUDIOS SOBRE SU ORIGEN

Los investigadores contextualizan su estudio afirmando que “los mastines probablemente fueron esenciales para facilitar la expansión de las comunidades agrícolas debido a su papel en la protección del ganado frente a depredadores”. Debido a su estrecha relación con las sociedades pastorales —que muchas veces tenían estilos de vida nómadas— estos perros se dispersaron por Eurasia. Comprender cómo diferentes razas de mastines están relacionadas puede ofrecer pistas valiosas sobre las migraciones humanas vinculadas con la difusión de prácticas ganaderas.

A lo largo del tiempo, los mastines modernos se han diversificado en distintas razas adaptadas a diversas especies de ganado y entornos específicos. Por ejemplo, el Mastín Tibetano sobresale por su capacidad para sobrevivir en las duras condiciones de baja oxigenación en las altitudes elevadas del Himalaya. Estas razas incluyen tanto aquellas reconocidas oficialmente por organismos internacionales como poblaciones locales o razas nativas. Las razas oficiales suelen tener rangos estrictos en cuanto a características morfológicas y comportamentales, donde la selección se basa principalmente en criterios estéticos. En contraste, las razas nativas o tradicionales presentan requisitos menos rígidos y su selección responde principalmente a funciones específicas relacionadas con el trabajo o el entorno.

Es probable que estas razas hayan surgido de manera independiente en distintas regiones del mundo, adaptándose a las necesidades particulares de protección del ganado local. La evolución de estos perros ha sido moldeada por las necesidades humanas: no existe un único origen, sino múltiples historias entrelazadas con migraciones humanas, desarrollo agrícola y prácticas ganaderas. Hace miles de años, diferentes grupos humanos criaron ganado en regiones muy distantes entre sí; cada uno modificó —de forma independiente— los hábitos depredadores de sus perros auxiliares para convertirlos en protectores efectivos del rebaño, especialmente de animales como vacas, cabras u ovejas.

Lo fascinante es que estas líneas genéticas separadas desarrollaron rasgos físicos y conductuales similares pese a estar geográficamente aisladas. Esto evidencia cómo las habilidades funcionales fueron inculcadas por el ser humano mediante prácticas culturales como el pastoreo. La talla y el volumen corporal podían incrementarse fácilmente mediante alimentación adecuada y apareamientos selectivos entre ejemplares más grandes; sin embargo, la inclinación natural a proteger al ganado —en lugar de cazarlo— fue transmitida y reforzada durante siglos.

Este proceso refleja claramente cómo la cultura humana actúa como una fuerza modificadora sobre conductas y paisajes: no solo seleccionamos físicamente a estos perros sino también culturalmente sus comportamientos. Hasta ahora se pensaba que estas habilidades especializadas dependían exclusivamente de la pureza genética o del aislamiento reproductivo para mantenerlas intactas. Sin embargo, los hallazgos recientes sugieren algo diferente: la funcionalidad de estos perros no depende únicamente de su linaje genético, sino también —y quizás más importante— del entrenamiento cultural y social que reciben.

De hecho, los autores del estudio afirman que “los perros no solo protegían el ganado sino que también actuaban como puentes genéticos entre poblaciones distantes”. A lo largo de la historia, los perros guardianes han interactuado e intercambiado genes gracias al movimiento conjunto con rebaños migratorios o durante prácticas como la trashumancia —una tradición ancestral que consiste en mover el ganado entre pastos estacionales— facilitando así una mezcla genética significativa entre diferentes regiones.

HALLAZGOS EN SU GENÉTICA

Un hallazgo particularmente interesante es la relación genética entre los perros guardianes de ganado y los perros callejeros autóctonos. Los investigadores descubrieron que estos perros protectores comparten una cantidad considerable de ADN con los perros callejeros locales, lo cual desafía la idea tradicional de que solo el aislamiento reproductivo puede preservar habilidades especializadas. Es decir: el mestizaje constante no impide mantener estas capacidades; por el contrario, parece que tanto la selección natural como la intervención humana han sido suficientemente fuertes para conservarlas incluso ante un intercambio genético continuo.

Por otro lado, también se observan diferencias genéticas notables entre los mastines utilizados para trabajos específicos —como aquellos empleados en tareas rurales— y aquellos criados para exposiciones caninas o como mascotas domésticas (con pedigrí). Los perros destinados a concursos muestran niveles más altos de endogamia debido a líneas cerradas seleccionadas para características estéticas particulares. En cambio, los perros trabajadores tienden a presentar mayor diversidad genética, lo cual podría ser clave para mantener sus habilidades funcionales.

Finalmente, los autores analizan cómo algunas razas tradicionales han sido recientemente convertidas en mascotas registradas mediante programas oficiales (como los kennel clubs). La comparación genética revela un mayor grado de endogamia en estos perros destinados al espectáculo o consumo familiar —una tendencia influenciada por una selección centrada en características físicas específicas— mientras que los perros utilizados para trabajo mantienen una mayor variabilidad genética.

CONCLUSIÓN

En conclusión, este estudio aporta evidencia sólida sobre cómo las prácticas culturales humanas han moldeado profundamente las habilidades funcionales y genéticas de los mastines. Los resultados sugieren que el aislamiento reproductivo no es necesariamente imprescindible para mantener esas capacidades especializadas; más bien, factores como la evaluación cuidadosa del comportamiento durante la cría y una adecuada relación con el ganado parecen ser determinantes clave.

Este conocimiento nos invita a reflexionar sobre cómo nuestras tradiciones culturales influyen directamente en la evolución biológica y conductual del reino animal. La interacción constante entre humanos y perros guardianes ha generado un patrimonio genético complejo donde cultura y biología se entrelazan para dar lugar a razas únicas con funciones específicas —una muestra clara del impacto profundo que tiene nuestra historia compartida sobre otras especies.