INTRODUCCIÓN

El manto de un gato es mucho más que una simple capa de pelo; es una intrincada obra de arte genética, resultado de la interacción de diversos genes que controlan la producción, distribución y dilución de los pigmentos. Comprender los genotipos de color en los gatos nos permite desentrañar el misterio detrás de la vasta y fascinante variedad de pelajes que observamos en nuestros felinos compañeros.

LOS PIGMENTOS FUNDAMENTALES: EUMELANINA Y FEOMELANINA

En el corazón de la coloración felina residen dos tipos principales de melanina, los pigmentos responsables del color del pelaje:

• Eumelanina: Produce pigmentos oscuros, predominantemente negro y sus variantes (marrón, chocolate, canela).
• Feomelanina: Produce pigmentos rojizos y amarillentos (naranja, crema).

La combinación y modificación de estos dos pigmentos, controladas por diferentes loci genéticos, dan lugar a la asombrosa diversidad de colores y patrones que vemos en los gatos.

LOCI GENÉTICOS CLAVE EN LA DETERMINACIÓN DEL COLOR

La genética del color del pelaje en gatos es compleja, con múltiples genes interactuando. A continuación, se detallan algunos de los loci más influyentes:

1. Locus O (Orange): El Color Naranja y su Ligazón al Sexo

El gen Orange (O) es quizás uno de los más interesantes y fundamentales en la determinación del color del pelaje, ya que se encuentra en el cromosoma sexual X. Esto explica por qué las gatas calicó y carey son casi exclusivamente hembras.

• Alelos:
  • O (dominante): Produce feomelanina (pigmento naranja/rojo).
  • o (recesivo): Permite la expresión de la eumelanina (negro, chocolate, etc.).
• Combinaciones y Fenotipos:
  • Hembras (XX):
    • OO: Gata naranja pura.
    • oo: Gata no naranja (negra, marrón, etc., dependiendo de otros genes).
    • Oo: Gata carey (tortoiseshell) o calicó (si también presenta el gen de manchas blancas). Esto ocurre debido a la inactivación aleatoria del cromosoma X en cada célula durante el desarrollo embrionario, lo que resulta en parches de células que expresan el alelo 'O' (naranja) y otras que expresan el alelo 'o' (negro/marrón).
  • Machos (XY):
    • O-: Macho naranja.
    • o-: Macho no naranja (negro, marrón, etc.).
    • Es extremadamente raro encontrar machos calicó o carey, y si aparecen, suele deberse a anomalías cromosómicas (como el síndrome de Klinefelter XXY), lo que los hace estériles.

2. Locus B (Black): La Base del Color Oscuro

Este locus determina la forma básica de la eumelanina, dando lugar a los colores negro, chocolate y canela.

• Alelos:
  • B (dominante): Produce pigmento negro.
  • b (recesivo): Produce pigmento chocolate (marrón oscuro).
  • bl (recesivo): Produce pigmento canela (marrón rojizo).
• Jerarquía de dominancia: B > b > bl.
• Fenotipos: Un gato con al menos un alelo 'B' será negro (si no hay 'O' presente). Un gato 'bb' será chocolate, y un gato 'blbl' será canela.

3. Locus D (Dilution): Atenuando los Colores

El gen de dilución (MLPH gene) afecta la distribución de los gránulos de pigmento en el pelo, espaciándolos y haciendo que el color parezca más claro o "diluido".

• Alelos:
  • D (dominante): No diluye el color.
  • d (recesivo): Diluye el color.
• Fenotipos:
  • Negro (B_ D_): Se diluye a azul (gris).
  • Chocolate (bb D_): Se diluye a lila (gris rosado).
  • Canela (blbl D_): Se diluye a fawn (beige rosado).
  • Naranja (O_ D_): Se diluye a crema.

4. Locus A (Agouti): El Patrón Tabby

El gen Agouti controla la producción de la proteína señalizadora agouti (ASIP), que regula el cambio entre eumelanina y feomelanina a lo largo del tallo del pelo. Es crucial para la aparición de los patrones tabby (rayas, manchas, etc.).

• Alelos:
  • A (dominante): Permite el patrón agouti (pelo bandeado, visible en tabby).
  • a (recesivo): Resulta en un color sólido (no-agouti), donde el pigmento se distribuye uniformemente en el pelo.
• Fenotipos: Para que un patrón tabby sea visible, el gato debe tener al menos un alelo 'A' (A/A o A/a). Los gatos 'a/a' son de color sólido, aunque genéticamente aún portan un patrón tabby subyacente que a veces puede verse como un "ghost tabby" (fantasma de tabby) en ciertas luces o en gatitos muy jóvenes. La excepción son los gatos naranja, que siempre mostrarán un patrón tabby visible independientemente de su genotipo en el locus Agouti.

5. Locus T (Tabby): Los Diferentes Patrones de Rayas

Mientras que el locus Agouti permite que el patrón tabby se exprese, el locus Tabby (T) determina la forma específica de ese patrón.

• Alelos y Fenotipos principales:
  • Ta (Ticked): Patrón "ticked" o abisinio, donde el pelo está bandeado pero no hay rayas o manchas visibles en el cuerpo (excepto a veces en las patas, cola y cara).
  • M (Mackerel): Patrón atigrado "mackerel" (rayas finas y paralelas como las de un tigre).
  • mc (Blotched/Classic): Patrón atigrado "blotched" o clásico (rayas más anchas y arremolinadas, a menudo formando un "ojo de buey" en el costado).
  • sp (Spotted): Patrón "spotted" o manchado (manchas ovaladas o redondas). Este es un modificador de los patrones mackerel o blotched.

6. Locus W (Dominant White) y Locus S (White Spotting): El Blanco en el Manto

El color blanco en los gatos no es un pigmento en sí mismo, sino la ausencia de pigmento debido a diferentes genes.

• Locus W (Dominant White):
  • W (dominante): Inhibe completamente la migración de melanocitos (células productoras de pigmento) a los folículos pilosos, resultando en un gato blanco puro. Este gen puede estar asociado con sordera, especialmente en gatos blancos con ojos azules.
  • w (recesivo): Permite la expresión de otros colores.
• Locus S (White Spotting):
  • S (dominante, pero con expresión variable): Causa manchas blancas de tamaño y forma variables. Desde pequeñas manchas en el pecho o las patas hasta gatos bicolores, van o arlequín (donde la mayor parte del cuerpo es blanco con manchas de color).
  • s (recesivo): Sin manchas blancas.

7. Locus C (Colourpoint): Patrones Restrictivos de Color

Este locus es responsable de los patrones colourpoint (como en los siameses, himalayos o birmanos), donde el color se restringe a las "puntas" más frías del cuerpo (cara, orejas, patas y cola).

• Alelos y Fenotipos:
  • C (dominante): Color completo (sin puntos restrictivos).
  • cs (siamese point): Puntos siameses (cuerpo claro, puntos oscuros).
  • cb (burmese point): Puntos birmanos (cuerpo ligeramente más oscuro que el siamés, puntos menos contrastados).
  • c (albino): Albino completo (raro en gatos).
• Jerarquía de dominancia: C > cs > cb > c.
• Interacción: La enzima tirosinasa, que produce melanina, es termosensible en los gatos colourpoint. Funciona menos eficientemente a temperaturas más cálidas (cuerpo del gato), resultando en pelo más claro, y más eficientemente a temperaturas más frías (extremidades), produciendo pelo más oscuro.

OTROS GENES Y MODIFICADORES

La genética felina es un campo activo de investigación, y existen muchos otros genes que influyen en el color y el patrón del pelaje, como:

• Genes de brillo y textura del pelaje: Afectan cómo la luz se refleja en el pelo, creando efectos como el "brillo" en los gatos bengalas o la textura sedosa de algunas razas.
• Genes para el color de ojos: Aunque a menudo correlacionados con el color del pelaje (por ejemplo, ojos azules en siameses o gatos blancos), son genes distintos.
• Genes de "smoky" o "silver": Afectan la distribución del pigmento dentro de cada pelo, creando un efecto de base pálida y punta oscura.

CONCLUSIÓN

La diversidad de colores y patrones en los gatos es un testimonio de la fascinante complejidad de la genética. Cada gato es un lienzo único donde la interacción de alelos dominantes y recesivos, genes ligados al sexo y modificadores genéticos, se combinan para crear una paleta visualmente deslumbrante. Desde el majestuoso gato negro sólido hasta la intrincada gata calicó, cada pelaje cuenta una historia de herencia genética, enriqueciendo nuestra comprensión de la biología felina y el asombroso poder de los genes. La cría selectiva y el estudio continuo de estos genotipos no solo nos permiten predecir la apariencia de las camadas, sino que también nos brindan una apreciación más profunda de la belleza inherente a cada gato.