INTRODUCCIÓN

La obesidad es una patología cada vez más frecuente en nuestra sociedad y las mascotas no están libres de padecerla. En el caso de las cobayas (también llamadas "cuys", "cuyos", "cuyes" o "conejillos de indias"), no es tan frecuente como sucede en los perros o los gatos, pero esta enfermedad está cada vez más presente en ellas también. 
En el siguiente artículo, veremos qué es la obesidad, como identificar sus síntomas en las cobayas y como prevenirla.

¿Qué es la obesidad en cobayas?

La obesidad se define como un "estado patológico que se caracteriza por un exceso o una acumulación excesiva y general de grasa en el cuerpo".
Las cobayas son animales glotones y ansiosos que, ante el más mínimo ruido de bolsas o cajones en la cocina, comienzan a chillar y exigir que les des cualquiera de esas cosas que estás manipulando (sean o no aptas para ellos), sus formas redondeadas y aspecto de "patata" hacen que sea complejo saber cuando nuestra cobaya está gordita o en su peso, ya que este varía según la edad, el sexo (en este punto no se ven diferencias hasta pasados los 15 meses) e incluso la raza, ya que una cobaya de raza americana / self (pelo corto) o una US-Teddy, son mucho más pesadas que las abisinias (pelo arremolinado) o las sheltie (pelo largo).
El peso de las cobayas hembras llegadas a la edad adulta varía entre 700gr y 900gr (duplicándose durante el embarazo), mientras que los machos pesan entre 900gr y 1,200kg. Antiguamente, las cobayas alcanzaban pesos de 1,500kg y 1,800kg en la edad adulta, en especial ser animales de consumo en sus países de origen. 

Signos de Obesidad

En las cobayas, por las formas de sus cuerpos, es complejo saber si están gordas o son así, pero hay síntomas que podemos reconocer a simple vista.
Uno de los síntomas más fáciles de reconocer es el peso y la barriga grande y caída; es importante pesar a nuestra cobaya todas semanas y llevar un seguimiento en una libreta, de esta forma podremos observar si hay subidas o bajadas de peso significativos en nuestra mascota, lo que nos podría indicar que algo no va bien. Por otro lado, tenemos que estar seguros de que nuestra cobaya no está embarazada (la forma del vientre de una cobaya embarazada no es igual que la de una cobaya obesa); es importante tener bien sexadas a nuestras cobayas, en especial si viven en grupo, ha sido adoptada de algún particular o viene de una tienda de mascotas convencional (no es propiedad de un criador federado, sino que la tienda actúa de intermediario). 

Otros síntomas de la obesidad, son movimientos lentos y torpes, la negativa del animal para jugar o practicar cualquier tipo de ejercicio, respiración forzosa, aspecto cansado, pododermatitis en manos y/o pies, zona anogenital sucia al no poder limpiarse, hiperqueratosis en las orejas y vientre, y heridas en las zonas de mayor roce o con pliegues (úlceras por contacto). 

Causas de la Obesidad

La obesidad puede tener (en general) muchas causas: desde malos hábitos alimenticios hasta orígenes medicamentosos, pasando por predisposición genética, falta de ejercicio, enfermedades previas... 
En las cobayas, la mayoría de veces surge a raíz de una alimentación inadecuada, baja en fibra y muy rica en carbohidratos, azúcares y grasas. Cobayas que se alimentan casi exclusivamente de piensos comerciales de baja calidad sin ningún tipo de control en la cantidad, sin acceso al heno ni a las verduras que deben comer cada día, y habitan jaulas muy pequeñas que no les permite realizar ejercicio.

Alimentación Saludable para Cobayas

Todos sabemos que una dieta saludable es esencial para tener un peso saludable y una mejor calidad de vida. Y como propietarios y protectores de nuestras cobayas, es esencial que prestemos atención a los alimentos que les damos, su frecuencia y cantidad, si queremos que vivan muchos años a nuestro lado (la esperanza de vida media de una cobaya es de entre 5 y 8 años).
Las cobayas aunque son roedores como las ratas, los ratones y los hámster no tienen la misma alimentación que estos, las cobayas son animales íntegramente herbívoros (sus primos anteriormente mencionados son omnívoros) por lo que su dieta debe estar basada en las plantas y verduras. 

El 80% de la dieta diaria de nuestra cobaya debe estar protagonizado por el heno, teniendo que ofrecerle un heno de calidad, limpio de polvo, agradable al tacto y al aroma, con un color atractivo (no amarillo). Las cobayas necesitan muchísima fibra en su dieta (como los conejos) para que su tracto digestivo funcione correctamente, y no desarrollen problemas como el acúmulo de gases o las paradas intestinales; este tipo de problemas son muy peligrosos y dolorosos y, de no ser tratados a tiempo, desencadenan en la muerte. 
Así mismo, el heno ayuda a que limen correctamente los incisivos y muelas, previniendo el sobrecrecimiento dental y la maloclusión adquirida.

El 15% de su dieta diaria debe estar compuesta por ensaladas frescas y variadas, son ricas en vitaminas y minerales, hidratan a nuestra cobaya (en especial, en épocas de verano), ¡y les encantan!
Las cobayas no pueden sintetizar por sí mismas la vitamina C, así que es tarea de los humanos proporcionárselo a través de las ensaladas y golosinas ricas en esta vitamina. Nunca las confundiremos con las frutas. La ensalada será diaria (una al día) y pesará entre 30 gr y 50 gr.

El siguiente alimento (el cual compone el 5% de la dieta diaria de nuestra cobaya) es el pienso; este es un complemento a su dieta y debemos elegir siempre uno de calidad. nunca optaremos por piensos de supermercado, los cuales se distinguen por ser "mueslies" compuestos por pellets, maices, pipas, semillas diversas y añadidos de colores que recuerdan a los cereales del desayuno. 
Un buen pienso es uniforme (solo pellets) o incluye flores y plantas en su forma natural, con un porcentaje de fibra mínimo del 20%, sin subproductos en su composición, harinas, vegetales o ingredientes no específicos, pulpa de remolacha, jarabes, productos de origen animal (como la miel), sal, aditivos o conservantes.

Los snacks (golosinas), deben darse muy de vez en cuando y optaremos siempre por opciones naturales como la fruta deshidratada o los productos de pastelería artesanal de Reis d'Aranda. Buscaremos aquellos productos hechos principalmente a base de heno, o aquellos donde el heno se encuentre entre sus primeros ingredientes (en los listados de ingredientes, van de mayor a menor cantidad).

Tipo de Alimentos

VERDURAS APTAS PARA COBAYAS

-Acelga
-Apio
-Achicoria
-Berros
-Canónigos
-Escarola
-Judías verdes (sin semillas)
-Pimiento
-Endivias
-Borraja
-Alcachofa
-Rúcula
-Pepino
-Calabacín
-Espinacas
-Tronco de brócoli
-Hojas de zanahoria
-Zanahoria (muy poca cantidad)
-Lechuga romana

VERDURAS NO APTAS PARA COBAYAS

-Patatas y todos los tubérculos
-Ajos y ajetes
-Cebolla
-Puerro
-Lechuga iceberg
-Coliflor

FRUTAS APTAS PARA COBAYAS

-Manzana
-Melocotón
-Domasquino (alberge / albaricoque)
-Melón
-Sandía
-Pera
-Plátano
-Litchi (sin piel ni semilla)
-Nectarina
-Paraguayo
-Ciruela
-Cerezas
-Fresas
-Arándanos
-Moras
-Frambuesas
-Grosellas
-Naranja
-Mango
-Papaya
-Mandarina
-Tomate maduro

OTROS ALIMENTOS NO APTOS 

-Alimentos de origen animal (miel, lácteos, polen...)
-Comida de perro o gato
-Frutos secos
-Legumbres
-Aguacate
-Tomate inmaduro (verde) y toda la planta (hojas y tallos)
-Chocolate
-Frutas en almíbar

Control de Porciones

Tal y como hemos comentado antes:

• HENO: 80%

• VERDURAS: 15% (30-50gr)

• PIENSO: 5%
  

• GOLOSINAS: Muy de vez en cuando. 

Snacks y Premios

Las golosinas y snacks que ofrezcamos a nuestra cobaya deben ser lo más naturales posibles, el ingrediente principal (o uno de estos) debe ser el heno, y trataremos de rechazar todos aquellos que contengan aditivos o conservantes. 
Algunas grandes opciones son las galletas y pasteles realizados por la marca Reis d'Aranda, que cuenta con una gran variedad de dulces para cobayas tan sabrosos como creativos.

Podemos usarlos para ganarnos su confianza al llegar a casa, entrenarlos para hacer trucos sencillos o felicitarles por algo bien hecho (por ejemplo, hacer sus necesidades en un punto específico de su hábitat). 

Ejercicio y Actividad Física

Las jaulas no son un lugar apropiado para nuestras cobayas ya que la mayoría de las jaulas disponibles en el mercado son demasiado pequeñas para ellas. Lo más recomendable es proporcionarles un parque de 2 x 2 metros hecho con paneles removibles (los hay metálicos y de plástico), sumando 0,5 metros tanto de ancho como de largo por cada cobaya que incluyamos al grupo; el suelo se cubrirá con pellets de papel prensado o mantas polares lisas (sin pelusa, que puede enredarse en los dedos). Aunque estas medidas puedan parecer suficientes, nuestras cobayas tendrán que salir a hacer ejercicio un mínimo de 2 horas al día, momento en el que podrán explorar con las debidas precauciones, corretear y saltar. 
La inmovilización al vivir en un lugar demasiado pequeño, no solo ayuda a desarrollar obesidad, sino también enfermedades como la pododermatitis. 

Espacio para Jugar

Lo ideal, es acondicionar una habitación para nuestras cobayas donde puedan jugar tranquilamente y vivir en semilibertad, si esto no es posible, les haremos un parque que sea mucho más grande que su hábitat, donde colocaremos casetas, juguetes y demás elementos que les inviten a usar el cerebro y esforzarse. 
¿Quieres saber si tu cobaya es feliz en su patio de juegos? Observa si da saltitos espontáneos, esto se llama "palomiteo" y es algo muy divertido, su máxima expresión de felicidad. 

Juguetes y Estimulación

Podemos optar por juguetes de madera no tratada (si es de colores, que sean tintes vegetales), de esparto, túneles para gatos, casitas diversas donde jueguen a esconderse, ramas de árboles frutales (secas y sin pesticidas)...

Ejercicio Diario

Establece una rutina diaria de ejercicio para tu cobaya, que incluya tiempo para correr y explorar (mínimo 2 horas al día)

Atención Médica y Prevención

Las visitas regulares al veterinario son esenciales para prevenir problemas de salud en las cobayas. Lo recomendable es que nuestra cobaya vaya al veterinario cada 6 meses a hacer un chequeo general, si tiene m