INTRODUCCIÓN

El albinismo es un trastorno genético heterogéneo, causado por mutaciones en diferentes genes, que produce una reducción o ausencia total del pigmento melánico de ojos, piel y pelo.

¿QUÉ ES EL ALBINISMO?

El término albinismo se refiere habitualmente al albinismo oculocutáneo. El albinismo oculocutáneo abarca un grupo de trastornos hereditarios que hacen que el cuerpo genere poca cantidad de una sustancia denominada melanina, o incluso nada de esta. El tipo y la cantidad de melanina que produce el cuerpo determina el color de la piel, del cabello y de los ojos. La melanina también cumple una función en el desarrollo y funcionamiento de los ojos, de modo que los animales con albinismo tienen problemas de visión.

Para que se de un caso de albinismo en una camada ambos padres deben ser portadores del gen, bien porque son albinos (portador afectado) o porque son simplemente potadores del gen (portador recesivo); cuando ambos padres portan el gen del albinismo siempre habrá mínimo una cría con esta condición, aunque también podemos encontrar una camada entera de dos padres recesivos. Dos padres albinos tendrán solo hijos albinos. 

(Camada de conejitos recién nacidos en la que podemos ver un gazapo azul en el centro (portador del gen del albinismo) y dos gazapos albinos, se puede ver que serán albinos porque los párpados son de color rosa y a esta edad los ojos siempre se transparenta través de la piel)

¿QUÉ ES LA MELANINA?

La melanina es un pigmento que nuestro organismo sintetiza de manera natural a partir de un aminoácido (molécula que se combina para producir proteínas) llamado tirosina. Puede ser de dos tipos: eumelanina, de color negro-marrón, o feomelanina, de color rojo-amarillo.

La cantidad de cada uno de ellos en el cuerpo y su combinación da lugar a la interminable gama de colores que pueden caracterizar la piel, el cabello y los ojos de una persona. Por ejemplo, alguien con el pelo negro o marrón posee en su organismo mayor cantidad de eumelanina que de feomelanina, mientras que una persona pelirroja solo sintetiza la segunda.

La melanina se produce en los melanocitos, que se encuentran en la capa basal de la epidermis, en el folículo piloso y también en células de la retina y del iris. El número de melanocitos es prácticamente igual en todas las razas, pero algunas tienen una actividad celular mayor lo que confiere un tono más oscuro a la piel. Con la edad se van perdiendo actividad y melanocitos.

La función principal de la melanina es ejercer de barrera ante la radiación ultravioleta del sol.

¿QUÉ TIPOS DE ALBINISMO HAY?

Existen dos grandes tipos de albinismo:

ALBINISMO OCULOCUTÁNEO: Es la forma más grave, ya que afecta a los ojos, el cabello y la piel. Se transmite a través de herencia autonómica recesiva. Ello significa que para que se manifieste se debe heredar tanto del padre como de la madre. Es una mutación genética, que, en este caso, afecta a los cromosomas autosómicos (es decir, cualquiera menos los cromosomas X e Y, denominados cromosomas sexuales). Aunque los dos progenitores sean portadores del rasgo del albinismo, pueden no manifiestar esta condición y su pigmentación suele ser normal. Las posibilidades de que un cachorro o niño nazca con albinismo son de una entre cuatro (25%). Aunque hay siete formas de albinismo oculocutáneo, el más frecuente en América y Europa es el tipo OCA1. En las personas de origen africano, el más común es el OCA2.

(Camada de ratas REW -Red Eyed White-)

ALBINISMO OCULAR: Mucho menos común, afecta solo a los ojos. La piel y el cabello parecen similares o ligeramente más claros que los de otros miembros de la familia. En este caso, está causado por una alteración en un gen específico -GPR143-, que se encuentra en el cromosoma X. Dado que los hombres tienen solo una copia de este y las mujeres dos, el varón que herede una copia del gen mutado por parte de su madre tendrá albinismo, mientras que la mujer solo será portadora.
En los animales también podemos encontrarlo, bien en patrones singulares como el himalaya (también llamado "ruso") o en animales completamente pigmentados en los que al revisarse los ojos en el veterinario se puede observar que el fondo del mismo no tiene pigmento.

(Conejo himalaya donde se puede ver que los ojos no tienen pigmento pero el cuerpo como tal sí)

¿EL "BEW" (BLUE EYED WHITE) ES OTRO TIPO DE ALBINISMO?

Los BEW (Blue Eyed White) son los animales blancos de ojos azules. Este tipo de patrón sólido de color es producido por el gen vienna y se considera un tipo de albinismo incompleto semejante al himalaya. 

Los conejos BEW al tener la pupila pigmentada tienen una visión mejor que los REW (albinos) o los himalaya, aunque son igualmente más sensibles a la luz que los animales de ojos oscuros. 

Por otro lado, aunque los albinos y los himalaya no tienen problemas para cruzarse entre sí o con otros colores, el BEW es la excepción ya que un BEW (blanco de ojos azules) y un REW (albino) no deben cruzarse nunca ya que darán como resultado ojos violetas (azules con reflejo rojo) lo que está muy penalizado en las exposiciones y no tienen sentido a la hora de criar posteriormente. Por otro lado, un vienna (portador de BEW) aunque tenga los ojos azules sí puede cruzarse con un albino, ya que no se da este problema. 

CONCLUSIÓN

El albinismo puede causar varios problemas de salud en los humanos y otros animales como los perros, produciendo una visión menor (o ceguera), posibilidades de padecer sordera o mayor probabilidad de tener cáncer de piel. En otros animales como los conejos, las ratas y los hámster los problemas son mucho menores y estos animales pueden vivir la misma cantidad de años que los animales pigmentados, pudiendo reproducirse sin problemas desde el punto de vista veterinario y de las asociaciones de criadores (en los perros y gatos está prohibido criar con animales albinos o registrarlos en sus bases de datos), ya que el albinismo es junto al negro y el agouti (liebre) los tres colores principales y más extendidos. 

Si tu mascota es albina recuerda siempre no exponerlo directamente a la luz del sol o tomar las medidas oportunas para que esté bien cuidado, como usar lociones solares para animales, capas delgadas o gafas de protección.