INTRODUCCIÓN

La hierba gatera, conocida científicamente como Nepeta cataria, es una planta de la familia de las mentas que ha captado interés tanto de cuidadores de gatos como de especialistas en comportamiento felino. Su uso es común en juguetes, rascadores, sprays y enriquecimiento ambiental. Sin embargo, alrededor de esta planta existen muchos mitos y dudas sobre su seguridad, utilidad y efectos reales en los gatos.

¿QUÉ ES LA HIERBA GATERA?

La hierba gatera es una planta aromática cuyas hojas y flores contienen nepetalactona, un compuesto orgánico responsable de los efectos tan característicos que provoca en muchos gatos.
No debe confundirse con:

• Hierba para gatos (césped digestivo) → una mezcla de cereales para ayudar a eliminar bolas de pelo.

• Valeriana o matatabi → otras alternativas estimulantes para gatos.

La Nepeta cataria tiene propiedades estimulantes, euforizantes y relajantes, dependiendo del individuo.

¿POR QUÉ LA HIERBA GATERA AFECTA A LOS GATOS?

El compuesto activo, la nepetalactona, se une a los receptores olfativos del gato y activa zonas relacionadas con:

• Comportamientos de juego

• Respuestas sociales

• Circuitos de bienestar y euforia

El efecto no es una droga adictiva, ni genera dependencia.

NO TODOS LOS GATOS REACCIONAN

Entre un 30 % y un 40 % de los gatos no muestra sensibilidad, ya que la reacción depende de factores genéticos.
Los gatitos menores de 6 meses y muchos gatos mayores tampoco responden.

Los efectos suelen durar entre 5 y 15 minutos, tras lo cual el gato entra en un período refractario de 1–2 horas en el que ya no reacciona.

• Entre las conductas comunes se observan:

• Frotarse con la planta o el objeto

• Rodar y revolcarse

• Frotar cabeza y mejillas

• Mayor juego o actividad

• Vocalizaciones

• Salivación ligera

• Comportamiento relajado o soñoliento después del estímulo

Todas estas conductas son normales y no dañinas.

BENEFICIOS Y PRESENTACIÓN

La hierba gatera puede ser una herramienta muy útil en el bienestar felino:

A) ENRIQUECIMIENTO AMBIENTAL

Motiva exploración, juego y actividad física.

B) REDUCCIÓN DE ESTRÉS

En algunos gatos, después del pico de euforia aparece una fase de relajación.

C) HERRAMIENTA DE ENTRENAMIENTO

• Ayuda a atraer al gato hacia:

• Rascadores

• Camas nuevas

• Transportines

D) ESTIMULACIÓN MENTAL

Promueve comportamientos naturales y mantiene al gato activo.

La hierba gatera está disponible en múltiples formatos:

• Seca: en hojas trituradas, adecuada para juguetes o rascadores.

• Spray: útil para renovar juguetes o superficies.

• Juguetes rellenos: peluches y almohadillas impregnados.

• Planta fresca: para cultivo en casa.

¿Cómo usarla de manera responsable?

• Ofrecer en sesiones breves, no a libre disposición continua.

• No usar más de 1–2 veces al día para evitar habituación.

• Mantener la hierba seca en envases herméticos para conservar su potencia.

CONCLUSIÓN

La hierba gatera es una herramienta natural, segura y efectiva para mejorar el bienestar de los gatos mediante estimulación, juego y reducción del estrés. Aunque no todos los gatos reaccionan, en la mayoría puede ser un recurso valioso para enriquecer su entorno y promover conductas positivas. Usada con moderación y de forma estratégica, la hierba gatera se convierte en un aliado excelente en el manejo y cuidado de los felinos domésticos.