INTRODUCCIÓN

Las cobayas son animales altamente sociales que, en condiciones adecuadas, conviven mejor en grupo que en solitario. Sin embargo, su sociabilidad no implica que acepten automáticamente a un individuo nuevo. La introducción inadecuada puede generar estrés, peleas, lesiones y disrupción del grupo ya formado. Para garantizar una integración exitosa, es fundamental seguir un protocolo estructurado, basado en etología, bienestar animal y manejo responsable.

PREPARACIÓN PREVIA: SALUD, CUARENTENA Y ELECCIÓN ADECUADA DEL INDIVIDUO

Antes de cualquier presentación, se deben cumplir tres pasos esenciales:

• Revisión veterinaria completa (parásitos, dentición, peso, piel, aparato respiratorio).

• Cuarentena mínima de 2 semanas en un espacio separado, para evitar contagios y permitir observar comportamientos anómalos.

• Compatibilidad del individuo nuevo según sexo, edad, temperamento y estructura social existente.
  Por ejemplo, los machos adultos suelen aceptar mejor a juveniles, y los grupos de hembras tienden a ser más estables que los de machos.

PRESENTACIÓN INICIAL EN TERRITORIO NEUTRAL

La primera interacción debe hacerse en un entorno completamente neutral:

• Espacio amplio, limpio, sin olores previos del grupo.

• Enriquecimiento distribuido (túneles, refugios múltiples, comida dispersa) para reducir tensión.

• Observación directa y continua.
  Es normal ver comportamientos de jerarquía como olisqueo, vocalizaciones, persecuciones leves o montas. Lo preocupante es la agresión franca: mordiscos dirigidos, levantamiento de la cabeza con bocado, embestidas o peleas circulares. Ante signos de agresión seria, se debe interrumpir y repetir la sesión otro día.

TRANSICIÓN CONTROLADA AL RECINTO DEFINITIVO

Si la presentación es positiva o neutra, puede iniciarse una fase de convivencia progresiva:

• Limpieza profunda del recinto original para eliminar olores que puedan generar territorialidad.

• Redistribución del mobiliario para evitar que un individuo “reclame” espacios previos.

• Múltiples puntos de comida, agua y refugio para evitar competencia.

• Supervisión intensiva las primeras 24–48 horas.
  En esta fase, se consolida la jerarquía. Es importante permitir comportamientos normales de organización social, siempre que no haya agresión peligrosa.

IDENTIFICACIÓN DE INCOMPATIBILIDADES Y MANEJO PROFESIONAL

Aunque la mayoría de integraciones bien realizadas funcionan, existen casos en los que la convivencia no es viable. Indicadores de incompatibilidad:

• Peleas repetidas con contacto físico fuerte.

• Pérdida de peso del individuo nuevo o de alguno del grupo.

• Acoso constante que impida comer o descansar.
  Ante estas señales, es recomendable trabajar con un profesional en comportamiento animal o considerar alternativas seguras, como dividir el recinto con separación visual o mantener grupos distintos. Forzar la convivencia puede comprometer gravemente el bienestar.

CONCLUSIÓN

Introducir una cobaya nueva en un grupo no es cuestión de “juntarlas y esperar”. Un proceso profesional implica cuarentena, selección adecuada del individuo, presentaciones estructuradas en territorio neutral y una transición gradual supervisada. La clave es priorizar el bienestar, la seguridad y la estabilidad social del grupo. Con un manejo correcto, la integración suele ser exitosa y permite que las cobayas disfruten de la vida social que necesitan para estar sanas y equilibradas.